Anhand einer kleinen jüdischen Einwanderin mit einem durch einen Unfall verkrüppelten Bein entfaltet sich die Geschichte New Yorks im 20. Jahrhundert. Malka wächst bei den Dinellos auf, dessen Pferd sie überrannt hatte. Diese verkaufen Speise-Eis von einem Wagen aus. Malka lernt so das Geschäft, verwandelt sich bei der Taufe in Lilian, ersetzt die im Krieg gefallenen Söhne Dinellos in der aufstrebenden Firma und wird dann von den Enkeln auf die Straße gesetzt. Doch das Wissen kann man ihr nicht nehmen. Gemeinsam mit ihrem Mann baut sie ein Eisimperium auf. Ein amerikanischer Traum von bitterster Armut bis zur Steuerhinterziehung der ganz Reichen. Malka/ Lillian ist eine Persönlichkeit, die einem nicht gleichgültig ist, meisterhaft gezeichnet mit ihren Sehnsüchten und ihren Gemeinheiten.